Tema 1: 5. Nacimiento de la sociología de la empresa

En realidad, aunque ciertamente significativas algunas de ellas, no podemos decir que las aportaciones, tanto de los sociólogos mencionados, como de otros no citados anteriormente, al tema de la empresa configuren una Sociología de la Empresa propiamente dicha. Habrá que esperar a las primeras décadas del presente siglo para que se pueda hablar del "nacimiento" de una rama de la Sociología general que tenga en el estudio del a empresa su objetivo epistemológico.

Dahrendorf (Dahrendorf, 1965) distingue, precisamente, entre una prehistoria dela Sociología de la Empresa, que abarcaría hasta el año 1900 y, lo que se llama historia de su origen, que describiría justamente cómo se había producido la aparición de esta disciplina, lo cual tendría lugar en las primeras décadas de nuestro siglo.

Es en los años 20, y en torno a un conjunto de experimentos que tienen lugar en la factoría de la Western Electric Company de Hawthorne, cuando Elton Mayo, finalmente, da un paso adelante en los esquemas, hasta entonces de sesgo psicológico, con que se viene estudiando a la empresa. El "descubrimiento" de lo que se denomina resumidamente Organización Informal o relaciones espontáneas entre los trabajadores de una empresa, va a significar el comienzo, de forma sistemática e independiente, del estudio de la empresa por parte de la ciencia social.

Ahora bien, la teoría de las Relaciones Humanas de Elton Mayo implicaba un cierto reduccionismo, al tratar de explicar todo lo que sucedía en la empresa a través de la organización informal de la misma; suponía tanbién aislar a la empresa del contexto social, por cuanto sólo parecían relevantes las relaciones que se desarrollaban en su interior. Tenía, en fin, un sesgo excesivamente patronal, apareciendo, por tanto, simplemente como un conjunto de técnicas utilitarias en manos de la dirección.

Se produjo en Europa y también en los propios Estados Unidos, una reacción frente a lo que se llamó "pequeña sociología industrial" (S. Erbes-Seguin y P. Ollier, 1979: libro II). De nuevo, en palabras del Pr. Castillo (prólogo del manual del Sociología Industrial de Schneider) podemos aclarar mejor este punto:
"En consecuencia, en los últimos años Estados Unidos, como en Europa, ha ido abriéndose paso una nueva actitud. (...) una postura eminentemente sociológica. Contrariamente a la anterior [se refiere a la postura de E. Mayo] afirma la estrecha y esencial correlación de la industria con las estructuras sociales, económicas y políticas de la Sociedad global. Visión más amplia, asimismo, más compleja, pero también más reveladora de la realidad. (...) lo que, a su vez, le permite despojarse, al menos intencionalmente, de todo sesgo patronal encaminado a conseguir crecientes rendimientos mediante la colaboración espontánea de obreros debidamente manipulados."

Se pueden distinguir, por tanto, varias etapas en el desarrollo de la Sociología de la Empresa, que resumiremos en cuatro:

1. La prehistoria, que coincidiría con todos los antecedentes que propician la aparición de la Sociología. Terminaría este período, aproximadamente, en 1900.
2. La gestación o punto cero, que podríamos situar en torno al Taylorismo u O.C.T. (Organización Científica del Trabajo) y los teóricos de la organización formal.
3. El nacimiento propiamente dicho, que situamos en los experimentos de Hawthorne y la teoría de las Relaciones Humanas que de ellos se deriva.
4. La expansión o desarrollo de la Sociología de la Empresa y de las otras subdisciplinas paralelas. Es este el período más relevante y se extiende hasta la situación actual. En general, coincide con una visión más amplia de la empresa, cuyo estudio se integra en el de la sociedad global.

Es también una situación más compleja, pudiéndose observar en ella dos tendencias, (Miller y Form, 1969: 34) en cierto modo herederas de las dos corrientes sociológicas. Muy simplificadamente, se podrían reducir incluso a dos ámbitos geográficos: la corriente "americana", vería fundamentalmente en la empresa un subsistema del sistema social que, por otra parte, no se cuestiona. Por el contrario, se podría hablar de una sociología "europea" (B. Mottez, 1972: 71/72) más crítica con el sistema establecido, sobre todo en aquellos temas que afectan al individuo en su trabajo (alineación, conflictos industriales, etc.), cuestionando, en último término, la estructura de poder, tanto en la sociedad como, sobre todo, en la empresa.