Las prospecciones petrolíferas en España

El territorio español posee cuencas sedimentarias de superficie considerable, en las que, a priori, parace posible la existencia de petróleo. Pero, hasta ahora, las perforaciones realizadas no han tenido mucho éxito.

Los datos que se conocen dan una primera impresión de que puede esperarse la existencia de campos petrolíferos de alguna importancia en la Península, aunque, por lo accidentado del subsuelo, es más probable la existencia de gas (zona subpirenaica y en Valle del Guadalquivir).

La primera de las perforaciones realizadas en España se llevó a cabo en Huidobro (Burgos) en 1900.
En los años posteriores a la Guerra Civil, las prospecciones fueron prácticamente nulas, tanto por los medios empleados, como por los resultados obtenidos.

En 1939, se promulgó un Decreto, conteniendo las normas para la investigación y explotación de hidrocarburos, por el que se declararon de interés nacional los yacimientos petrolíferos.
Sin embargo, por las pocas facilidades otorgadas y por lo poco propicio de la situación internacional desde septiembre de 1939, puede decirse que el interés extranjero fue prácticamente nulo.
Al amparo de dicho Decreto, sólo realizaron algunas actividades prospectoras CAMPSA, CEPSA y el I.N.I., con unos resultados poco brillantes.

Por otra parte, en 1959, el Ministerio de Industria estimaba necesaria una perforación mínima de 200.000 metros anuales durante un período de seis años consecutivos.

A la vista del contraste entre necesidades y realizaciones, en 1958, se promulgó la Ley de Hidrocarburos, para fomentar la investigación y la explotación de yacimientos petrolíferos en España, a la par que se buscaba la llegada de extranjeros a este objeto.

Esta ley reservó al Estado el 12,5% de la superficie total de los terrenos sedimentarios, en los que se suponía posible la existencia de hidrocarburos.
Además se abría la puerta al capital extranjero, garantizando a las empresas extranjeras la posibilidad de exportar los beneficios, que se distribuían fifty-fifty entre el Estado y las compañías.
Finalmente, la Ley de Hidrocarburos concedía a las explotaciones petrolíferas las ventajas que conllevaba la declaración de "industrias de interés nacional", lo que les eximía del pago de derechos aduaneros a la importación de maquinaria.

Gracias a esta ley, se concedían permisos a las compañías extranjeras para realizar investigaciones en amplias zonas de la Península, el Sahara y Río Muni, localizándose, en 1964, bolsas de petróleo en la comarca de La Lora, si bien resultaron ser de escasa importancia. Más tarde, se descubrieron y pusieron en explotación nuevos yacimientos en Tarragona y Castellón, los cuales siguen explotándose, pero con una producción escasa.

En 1974, se procede a revisar a fondo la Ley de Hidrocarburos.